Czy zwierzętom się coś śni?

Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology badali zachowanie szczurów i podczas eksperymentów obserwowali ich aktywność mózgu w czasie biegania po labiryncie oraz późniejszego snu. Wyniki pokazały, że szczury podczas snu „odtwarzają” doświadczenia z czasu czuwania – czyli śnią. Mózg szczura jest prostszy niż na przykład mózg psa, dlatego naukowcy uważają, że także inne ssaki (w tym nasze domowe zwierzęta) mają sny. Według American Kennel Club sen zwierząt przebiega w takich samych fazach jak sen człowieka – czyli fazie NREM (głęboki sen, w którym ciało się regeneruje) oraz REM (faza, w której występują sny, a mózg jest aktywny jak podczas czuwania).

W fazie REM można rozpoznać śnienie po charakterystycznych objawach – zwierzę porusza się niespokojnie, drga łapami, wydaje dźwięki, a czasem można zauważyć szybkie ruchy gałek ocznych pod powiekami. Najprawdopodobniej śnią im się wydarzenia z codziennego życia – jak biegały, polowały albo się bawiły. Niestety, tak jak ludzie, zwierzęta również mogą mieć koszmary. Nie o potworach, ale o przykrych doświadczeniach – na przykład o bójce z innym psem, wizycie u weterynarza czy stresującej sytuacji.

Odpowiedź brzmi: nie. Zwierzę po przebudzeniu może nie wiedzieć, gdzie się znajduje, i w dezorientacji może zareagować instynktownie – nawet agresją. Nie chodzi tu o celową agresję, lecz o naturalną reakcję obronną w stanie zagubienia, podobnie jak człowiek, który budzi się z przerażającego snu i przez chwilę nie wie, że jest bezpieczny. Najlepiej pozwolić zwierzęciu spać dalej i samo się obudzić. Dzięki temu będzie czuło się spokojniej i bezpieczniej.

Śnienie nie jest zarezerwowane tylko dla ludzi – zwierzęta również mają swoje wewnętrzne światy pełne obrazów, emocji i wspomnień. Choć nie możemy zajrzeć do ich głów, dzięki wiedzy naukowej i obserwacji możemy lepiej zrozumieć, co dzieje się z nimi podczas snu. A chociaż może być trudno patrzeć, jak nasz pupil przeżywa koszmar, najlepsze, co możemy dla niego zrobić, to pozwolić mu spać spokojnie i być przy nim, gdy się obudzi.